La región constituye una pieza fundamental en la planificación para el desarrollo porque permite la programación dentro de un ámbito amplio de población y territorio.

Una región constituye un espacio geográfico con condiciones físicas, económicas y socioculturales homogéneas y/o heterogéneas, en el que los distintos espacios territoriales que lo forman se encuentran integrados de manera funcional y poseen, por lo menos, un centro de servicios para la promoción del desarrollo regional. Las regiones obedecen a la combinación de características geográficas y socioeconómicas, así como a la vocación productiva y a los propósitos públicos para la planificación del desarrollo o valorización de su potencial.

El criterio básico que se ha utilizado para determinar una región es que constituya una unidad geográfica y socioeconómica que pueda producir un crecimiento auto sostenido, con la finalidad de aprovechar los recursos y oportunidades que ofrece un territorio determinado, y alcanzar los propósitos de desarrollo establecidos en un sistema de planificación. De igual modo, permite descentralizar y/o desconcentrar funciones de la administración pública y atender coordinadamente la demanda de servicios de la población.

Actualmente, la definición de región tiene una connotación directa con el socio-espacio, y suma lo comercial-industrial en el contexto de la economía internacional. El economista Sergio Boisier define una región como “… una estructura compleja e interactiva y de múltiples límites, en la cual el contenido define al contenedor (límites, tamaño y otros atributos geográficos). Una región es, hoy, una y múltiple simultáneamente, puesto que superada la noción de contigüidad, cualquier región conforma alianzas tácticas para el logro de objetivos determinados y por plazos igualmente determinados con otras regiones, a fin de posicionarse mejor en el contexto internacional”.

La experiencia positiva de países que planifican su desarrollo a través de regiones nos muestra la importancia de la misma. Ellos han tomado la planificación regional como herramienta de planificación nacional y, desde este espacio, han fomentado la participación de las organizaciones de base y del pueblo en general en la elaboración de las políticas relativas a su desarrollo económico y social.